La clave para desbloquear el apoyo incondicional del presidente de la junta, Pete Barr Jr., a la misión de Hábitat Orlando & Osceola fue la entrega de una llave literal.
Ver cómo un propietario de Hábitat recibía las llaves de su nueva y asequible vivienda de Hábitat tras el cierre del trato selló el acuerdo.
«Fui a mi primera entrega de viviendas y eso fue todo. Pude ver el efecto que tenía en las familias y pude ver que era una ayuda y no una limosna, y que era una organización formidable», dijo Barr. «Es muy poderoso y conmovedor, y así es como me afectó. Así es como decidí: "Por supuesto, sí"».
Esa revelación tuvo lugar hace más de ocho años. Después de eso, Barr, presidente y director ejecutivo de la agencia de marketing digital &Barr, se incorporó a nuestro consejo de administración y, dos años más tarde, asumió el cargo de presidente. Este mes de enero, cederá el mando a Robert Stuart Jr., ya que su mandato como presidente llega a su fin.
Bajo el liderazgo de Barr, Hábitat Orlando & Osceola superó la pandemia, recibió una subvención transformadora de 5,75 millones de dólares de la Fundación McKenzie Scott, lanzó su campaña «Face The Housing Crisis» (Afrontar la crisis de la vivienda) y revolucionó la forma en que presta servicio a la comunidad de Florida Central. Bajo su dirección como presidente, Hábitat Orlando & Osceola puso en marcha un programa de sustitución de tejados, abrió al público sus clases de Hábitat U, obtuvo la certificación del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano (HUD) para ofrecer asesoramiento en materia de vivienda y talleres para compradores de primera vivienda, y puso en marcha un servicio gratuito de asesoramiento financiero individualizado a través del Centro de Empoderamiento Financiero del Condado de Orange, en colaboración con el condado.
«Ser propietario de una vivienda y tener un hogar seguro y un techo sobre tu cabeza puede ayudar a toda la familia en todos los aspectos, desde la educación y la salud hasta la seguridad. Tener un activo que puedes transmitir a tu familia cambia por completo a la familia, y no solo a la persona que es propietaria de la casa, sino a todos los que viven con ella».
Barr, esposo, padre y abuelo, dijo que le motivan los datos que muestran que los niños rinden mejor en la escuela cuando tienen un lugar estable para estudiar y pueden echar raíces en su escuela y su barrio.
«Cuando están en su propia casa, todo cambia, no solo el hecho de ser propietarios, sino que cambia toda su vida. Se encuentran en un entorno estable, y eso da lugar a niños maravillosos y adultos estupendos», afirmó Barr.
Barr dijo que su consejo para cualquiera que esté interesado en participar en Hábitat, además de asistir a la inauguración de una vivienda, es que se ensucie las manos en la obra. Dijo que ahí es donde la misión cobra vida, ya que los futuros compradores de viviendas de Hábitat y los voluntarios se reúnen no solo para ayudar a construir una vivienda, sino también para conectar y compartir historias.
«Hasta que no lo experimentas, es difícil comprender el impacto de Hábitat», afirmó.
Barr dijo que ha sido un placer trabajar junto a Catherine Steck McManus, presidenta y directora ejecutiva de Habitat Orlando & Osceola, y todo su equipo. Cuando vieron la urgencia de la creciente crisis de vivienda, dijo que fue impresionante ver al equipo ponerse en acción.
«Es fácil ser apático, rendirse y limitarse a esperar que las cosas se solucionen por sí solas. Pero eso no va a suceder. Alguien tiene que dar un paso al frente y tomar la iniciativa», afirmó Barr. «Y Catherine y su equipo lo han hecho, y estoy muy orgulloso de ello».